さて、あなたのペットは、今、人間の年齢に置き換えると何歳ぐらいでしょう？ 犬なのか猫なのか、大型なのか、小型なのか、その種類や個体差により、多少の差はありますが、大まかに分類すると以下のようになります。

かわいいペットも年をとります

この他にも飼い主は、排泄機能が低下していないか、感情表現が正常か、また、生活リズムの乱れにより、突然眠ったり起きたりしてしまうなどの睡眠障害が起こっていないか、などに留意する必要があります。周りに関心を示さなくなったり、興奮し過ぎているような様子であれば、残念ながら"痴呆"を疑わなくてはなりません。

現代は、怪我や病気でペットが死んでしまうことが多かった時代とは異なります。医療の発達により、それらの処置・対応が出来るようになった昨今では、飼い主はペットの老化現象とも向き合う必要があります。つまり、それはペットの死を受け入れざるを得ないことへの道程でもあります。

ペットの寿命が延びたことは事実ですが、その"死"自体を避けることはできません。"死"を迎えるまでの間、飼い主は数年、時には十数年にわたって老いていき、時としては痴呆の症状もみせるペットと生活を共にしなくてはなりませんし、その過程の中で、飼い主はペットの死を覚悟し、気持ちの整理をしていかなければなりません。

ペットロス（症候群）とは、ペットとの死別というストレスが契機となり発症した精神疾患（症候群≒病気≒疾患）のことですが、精神症状に伴って、何らかの身体の不調を伴う場合も少なくありません。最近、このような精神的・身体的障害が起こる原因として、飼い主のペットを伴侶動物（コンパニオンアニマル）として位置づけていることなどが挙げられています。

日本では2000年頃から注目を集めるようになった、比較的新しい言葉（概念）ですが、ペット産業の盛んな米国では1990年代頃より精神疾患の契機として重要視されるようになったとされています。ただ、我が国でも、内田百閒の『ノラや』（1957年）では、ペットロス症候群という言葉さえなかった時代に、同症候群を示すような記述が著されています。このようなことから、ペットを人生の伴侶として生活していくことは、多くの困難を伴うこともありますが、ペットが常に人間に寄り添い、今も昔も愛される存在であることをうかがい知ることできます。